虽然船用锅炉在设计时已根据锅炉的设计压力、温度和材质的许用应力确定了受压部件的厚度，但如果材质不合格或制造安装不符合规范要求，承压部件可能承受不了工作压力。船用锅炉较长时间的运行后，受热面管子因高、低温腐蚀和磨而减薄；因超温过热使管子的强度降低；承压部件因疲劳应力而可能出现裂纹。由于船用承压部件的数量多、分布广，受压面管子间距很小且受热面管子外壁积灰，难以通过目测或仪器查出这些缺陷。

通过水压试验，这些缺陷可以得到及时发现和处理，使船用锅炉运行的可靠性得到提高。水是几乎不可压缩的，而且水压时的水温较低，受压后储存的能量很少，我们很容易将水升至高的压力，因此，水压时，即使承压部件强度不够，只会发生破裂，水泄露后压力很快下降或消失，不会发生爆炸造成人身或设备事故。